Oncopeptides satsar på tillväxt i Europa och nya genombrott inom cancerbehandling

Bioteknikbolaget Oncopeptides har genomgått en dramatisk omställning de senaste åren. Under en presentation beskrev vd Sofia Heigis hur bolaget nu fokuserar på europeisk försäljning av sitt första läkemedel, samtidigt som man siktar på nya forskningsgenombrott inom svårbehandlade cancerformer.

Bolaget, med huvudkontor i Stockholm och cirka 70 anställda, är inriktat på både kommersialisering och forskning. Kärnan i verksamheten är en egenutvecklad teknologi, så kallade peptide drug conjugates (PDC), som används för att behandla cancer genom att leverera cellgifter mer riktat till tumörceller.

Från bakslag i USA till omstart i Europa

Oncopeptides fick ett bakslag när bolagets läkemedel Pepaxti först godkändes accelererat i USA 2021, men senare drogs tillbaka efter att en fas 3-studie inte bekräftade tidigare resultat enligt amerikanska läkemedelsmyndigheten FDA. Konsekvensen blev en kraftig neddragning, från cirka 350 till 35 anställda, och en avveckling av den amerikanska verksamheten.

I stället valde bolaget att fokusera på Europa. År 2022 fick Pepaxti ett fullt godkännande i EU, vilket blev startpunkten för en ny strategi.

– Vi fick börja om och bygga bolaget från grunden igen, med fokus på Europa, berättar Heigis.

Växande försäljning och bredare marknad

Sedan lanseringen har Oncopeptides etablerat sig på flera nyckelmarknader, däribland Tyskland, Spanien och Italien. Försäljningen växer snabbt, bolaget uppger en årlig tillväxt på 125 procent.

Samtidigt arbetar bolaget med partners för att nå patienter i andra delar av världen, bland annat genom licensavtal i Sydkorea och diskussioner kring Japan.

Teknologi som kan övervinna resistens

Bolagets PDC-teknologi bygger på att kombinera peptider med cellgifter, vilket gör att läkemedlet snabbt kan ta sig in i cancerceller och aktiveras där. Enligt Heigis kan detta bidra till att övervinna behandlingsresistens, ett stort problem inom cancerbehandling.

Utöver effekter i cellkärnan har forskningen också visat att teknologin kan skada cancercellernas mitokondrier, vilket öppnar för en dubbel verkningsmekanism.

– Det gör att vi kan behandla patienter som i princip saknar andra alternativ, säger hon.

Nya möjligheter inom hjärntumörer

Nästa stora steg är att använda teknologin mot andra aggressiva cancerformer, särskilt glioblastom – en svårbehandlad hjärntumör med mycket dålig prognos.

Prekliniska studier tyder på att Oncopeptides läkemedel kan passera blod-hjärnbarriären och ha stark effekt på tumörceller. Bolaget planerar nu en så kallad ”window of opportunity”-studie i Norden, där man ska undersöka om läkemedlet når tumören hos patienter inför operation.

Fortsatt fokus på partnerskap

Trots framstegen är bolaget fortsatt litet och beroende av samarbeten. Heigis betonar vikten av partnerskap, både inom forskning och kommersialisering, för att kunna expandera globalt och driva kostsamma utvecklingsprogram.

Sammantaget har Oncopeptides gått från kris till en ny tillväxtfas, med Europa som bas och ambitioner att bredda användningen av sin teknologi till fler cancerformer.

– Vi har visat att vi kan göra skillnad för patienter, och nu handlar det om att ta nästa steg, säger Heigis.